Американский спутник SkyTerra-1 (MSV-1), запущенный 14 ноября с космодрома Байконур российским «Протоном-М», доставил на орбиту самый большой коммерческий рефлектор из всех когда-либо бывавших в космосе. Ячеистая антенна 5, 4-тонного аппарата, построенного корпорацией «Боинг», имеет в поперечнике 22 метра.

Главная задача SkyTerra 1 — ретрансляция сигналов для североамериканской мобильно-телефонной и информационной 4G/LTE-сети, которую разворачивает оператор LightSquared. С её помощью пользователи, обслуживаемые этой системой, будут автоматически перекоммутироваться на спутник, если они находятся вне досягаемости наземных мачт.

Инициативе LightSquared в развёртывании на территории США гибридной наземно-спутниковой сети, предшествовали две концессии — Terrestar и DBSD North America, потерпевшие финансовый крах. LightSquared использовала иной подход: её 4G/LTE-система будет исключительно «оптовой». Она планирует продавать мощности тем, кто намерен предлагать пользователям вседоступную связь, будь то телефонные или информационные провайдеры. По всей видимости, система будет идеальна для смартфонной техники.

По плану, одобренному американской Федеральной комиссией по связи, к концу 2015 года компания должна построить сеть наземных станций, покрывающую нужды 90% населения США.

Перейдя на геостационарную орбиту, спутник SkyTerra-1 займёт точку стояния над 101, 3 градуса з. д. Срок службы аппарата рассчитан на 15 лет. Второй спутник, SkyTerra-2, должен быть выведен в космос в 2011 году.

Нынешний старт «Протона-М» был десятым в 2010 году и седьмым под эгидой российско-американского предприятия International Launch Services, организующего коммерческие запуски российского носителя в интересах нуждающихся в спутниках телеком-компаний.

Ракета-носитель «Протон-М» с аппаратом SkyTerra-1, работа в монтажно-испытательном корпусе (съёмки Роскосмоса, ТО КЦ «Южный»):