Квадратная пластина со стороной в 4 сантиметра, которая может самостоятельно складываться, сделана из стеклянных волокон. Она расчерчена на 32 треугольника, границы между которыми обозначены кремниевой прослойкой и особой гибкой фольгой.

Если сложить пластину и нагревать ее до температуры 420 градусов Цельсия в течение 30 минут, то сгибы "запомнят" конфигурацию, в которой находились. Чтобы вновь заставить пластину сложиться, ее необходимо нагреть до 70 градусов. Прочность трехмерной структуры поддерживается магнитами, которые держат вместе соприкасающиеся части пластин.

Нагрев сгибов осуществляется при подаче на них электрического тока. Здесь можно посмотреть, как пластины складываются в лодку и самолетик - весь процесс занимает около 20 секунд. Пока созданные исследователями пластины способны только собираться, однако в будущем авторы намерены "научить" их самостоятельно разворачиваться.

В перспективе структуры, подобные описанным выше, могут найти самое широкое применение на практике. Например, на их основе можно создать самостоятельно разворачивающиеся солнечные батареи или радиоантенны. Создание самособирающихся структур является одним из "модных" направлений в современной науке и технологии - например, ученые активно разрабатывают микроскопические ДНК-оригами. Недавно специалисты создали мячи и шестеренки, а также коробочки из ДНК.