Ученые Чарльз Рихтер (Charles Richter) и Ход Липсон (Hod Lipson) вместе со своими коллегами из Корнелльского университета создали похожего на насекомое робота при помощи 3D-принтера.

Подобные принтеры, которые становятся все доступнее по цене, способны печатать объекты из метала, пластика, и даже сахара по их трехмерной модели.

При помощи этой технологии были созданы тонкие, полупрозрачные крылья для механического насекомого весом всего 4 граммов. Этот крошечный робот, питающийся от еще меньших литиевых батарей, может зависать в воздухе на 85 секунд. Результаты исследования были опубликованы в журнале Artificial Life.

Создатели робота надеются, что новые технологии позволят создавать экономичные летающие микроустройства, которые могут быть использованы в картографии, наблюдении (про военную разведку они не говорят, но военные подобных устройств очень ждут), а также в спасательных операциях.

Авторы отмечают, что раньше производство крыльев для проведения аэродинамических экспериментов (было испытано множество вариантов летательных конструкций) было очень длительным и сложным процессом, часто занимающим несколько дней. Также их предыдущие разработки требовали специальной скрепляющей конструкции, чтобы объединить все крылья и "тело", что увеличивало вес робота и усложняло работу.

Благодаря методу 3D-печати исследователям удалось производить крылья, сделанные из полиэстровой пленки, натянутой на рамку из углеродного волокна, и другие сложные компоненты всего за несколько минут.

"Преодоление этого барьера для экспериментов позволит тщательно исследовать подъемную силу, производимую крыльями различной формы, включая те, которые мы наблюдаем у настоящих насекомых", - пишут они в своей статье.

NVIDIA делает комплект 3D Vision лучше и доступнееУчитывая, что с момента анонса технологии прошло уже более двух лет, то вряд ли эту цифру можно считать серьезным достижением